朱润卿也举杯道：“谢大人抬爱，我当先敬大人才对！”“哪里，哪里！”孙保棠道，“我等兄弟，无须客套！”着，两个人同时一饮而尽。[][].[][].[]接着孙保棠亲自斟酒布菜，殷勤得不得了。朱润卿一边客客气气地吃喝、聊天，心里却不住疑惑。由于猜不出下面有何事需要应对，所以这酒喝得很不自在，浑身都觉得别扭。

今天，孙保棠特意点了十几道扬州名菜——鸡包鱼翅，蟹粉，狮子头，烤方，肴肉，双皮刀鱼，炝虎尾，清炒虾仁等等，摆了满满一桌子。伙计们斟上酒，见没别的事，便都出去了。这时，孙保棠举杯笑道：“我等同为朝廷命官，虽职份有别，却实为一体，只因各有公务，平日少有会面，故一向有失亲近！今弟略备薄酒，借此良机，与兄同叙手足之谊，也不失向近之意！来，兄台，弟敬您一杯！”

孙保棠道：“您太客气了，当今官场谁不知仁兄清正，凡事不经公门之外，弟实在佩服，佩服！”朱润卿道：“我等身为朝廷职臣，上报皇恩，下安黎庶，尽心做事，心做人，是应该的……”孙保棠感叹道：“我朝若所有官员都如此想，天下早好了……今天，我在这儿，替圣上多谢您了……”“哪里，哪里，此乃应该的，应该的！”两个人你一言，我一语地客套间，伙计们早摆好了酒菜。

孙保棠道：“看看看，又客套起来了，今日没有公事，只论私交，实在的，我祖居此地，起来您还是我的父母官儿呢！”到这儿，哈哈大笑。朱润卿脸上一惊道：“以前果不知大人是扬州本地人，若知时，每年哪会不去府上拜望老，听老太爷也饱读诗书，我也更应早晚多请教些！”

今天，当朱润卿被人引导着走进一处雅间时，见孙保棠身穿便装正笑着向他拱手。“朱大人来了，快快请坐，快快请坐！”朱润卿施礼道：“大人在此，下官岂敢！”孙保棠笑着拉他坐下道：“在外面我等是上下属，如没了尊卑，便坏了规矩，让人笑话……在这儿是私下，我等是兄弟，我还得叫您一声哥哥呢，请切勿多礼！”朱润卿道：“大人太抬举下官了，下官哪敢与大人平起平坐，更不敢称兄论弟……”

这是一处很有规模的酒楼，楼高三层，分若干雅间，里面装饰得富丽堂皇。由于地处闹市区，平时扬州地面有钱有势者都爱来此聚会，有的是谈生意，有的是拉关系，有的是巴结权贵等等，是一处重要的社交场所。

朱润卿不知他还有何事，中午前便赶到了喜悦酒楼。

到了第六天，朱润卿以为孙保棠要转往别处去巡视，所以一早便准备为他送行。可是，一直等到巳时，也未见他身影。正要派人去询问，忽见一皂吏手持请帖走上大堂。孙大人在喜悦酒楼定下了酒席，请他午时去赴宴。

第二天，第三天，直到第四天才将所有公务处理完。第五天，朱润卿又陪着查看江防，到乡野了解民情，慰问孤老，发放救济。直到天黑才回衙。

两个人聊过几句闲话，就开始谈论公事，无非是地方吏治、税赋征缴、缉匪缉盗、官军团练等一干事务。他们议论了一阵，接着便吩咐各级官吏交接公、核查账目、清点府库、发放赏赐等等。这一班人直忙到掌灯。

不知为什么，今天孙保棠见到朱润卿话态度十分温和，还弯起了平时少见的象眼，脸上始终笑容可掬，亲切得像见了老朋友一般。这使得朱润卿及其下属们都很纳闷，因为和以往相比，在态度上简直是天壤之别。

这孙保棠年龄不是很大，顶多三十七八岁，中等身材，不胖不瘦，白面短须，生了一双鹰眼。平素喜欢直视他人，尤其是下属，让人心生畏惧，不敢与他目光相遇。但是，他若见到上司或比他有势的人，态度马上温驯起来。那眼也迅速变成象眼，脸上也堆起谄媚的笑容，嘴巴更像抹了蜜一般恭维奉迎。不像看到下属那样拉着长脸，神气十足得像天王罗汉。

朱润卿和孙保棠又寒暄了一阵，了一些互相客气的套话，接着便一同走进衙门。在大堂上，朱润卿让孙保棠坐了正位，自己则在一旁陪侍。

第二天一大早，朱知府便领着众人在衙前迎候。卯时刚过，就见孙保棠的仪仗走了过来。那真是锣声响亮，旗帜鲜明。一排排，一队队的皂吏，手中持牌持棍，个个扬眉挺胸，威风十足。等队伍分开，孙老爷下轿，朱知府忙率众人行礼：“下官朱润卿，领全衙职众给大人请安，请大人恕我等昨日失迎之罪！”孙保棠忙双手搀扶，道：“尔等何罪之有，怪只怪我临时有变，才使各位同僚空走一回，歉甚，歉甚！”着冲大家一抱拳，并示意大家平身。众人纷纷站起，垂手低头陪待在一旁。

朱润卿哪里知道这原委，他回衙后，首先派人去询问孙保棠去了哪里，看馆驿里是否有人。下去的人转了一圈儿回来，不敢隐瞒，只得如实禀告，他这才恍然大悟。

原来，这朱润卿虽入仕多年，却为官清正，从不走偏门、拍马屁，干那曲意奉迎之事。因此，他连孙保棠祖籍在扬州的事也不知晓。若是别人那还了得吗，不把孙家门槛踏破才怪呢，那过年过节以各种借口、诸多理由、送去的银两就更不用了。
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