夜幕慢慢降临，整个朱府都笼罩在巨大的悲痛中了。[][].[][].[]人们谁也没有心情话，除了偶尔的叹息和轻声哭泣，周围到处都静悄悄的。灵棚内，白色的蜡烛仍在闪耀，香火续了一荐又一荐，瓦盆儿的纸灰也不知满了几次了，但家人们还在不停地焚烧。

王举一家得着信儿也赶来了。把可儿、玲儿哭得死去活来，抱住月娥的尸体不撒手，别人怎么劝也扶不走。春儿、冬儿也哭得泪人似的，口里不住地喊：“月娥姐姐，你不要走，我们要你和我们一块儿玩……月娥姐姐，你快醒醒啊！”人们连哄带劝刚把这姐儿几个的哭声止住，另一批吊唁的妇女便到了。顷刻间，哭声又连成了一片。就这样，一天下来，府中女眷的眼睛全哭肿了。到傍晚时，嗓子全哑了。

吕氏和钱氏除了陪着落泪，还要接待吊唁的人们，送走了一批又一批。过了上午巳时，亲戚、朋友、同僚、衙门里上上下下的人，各处下辖的官吏，民众代表和社会各界人士都纷至沓来。直把府里的人忙得眼花缭乱，吕氏和钱氏施礼累得腰酸背痛，但人们还是不断从四面八方涌来。你想，朱润卿是一州的父母官，他家有事那还了得吗，稍微扯上点关系的人，谁不过来瞧瞧。因此人们把官府后宅聚集得如集市一般，衙门前街到处停满了车辆，过来看热闹的百姓就更不用了。

府里出事，可忙坏了那些家人们，从夜里就开始动手，直到辰时才将灵棚搭好。他们把月娥的尸体移进去，将供桌儿摆上祭品，上香烛。接着便四处采购丧葬物品，给各处亲友发讣告，里里外外忙得团团转。此间，夫人刘氏已哭得晕倒过两次。丫鬟们想把她架回房间，可她死也不肯。

仆人们七手八脚地扶起他，连呼带喊地摇晃了好一阵，他才缓上来这口气。醒来后，也不禁失声痛哭。看到主人这般难过，家人们也都陪着落泪，一时间，这官府后宅哭成了一片，这声音一直传出去很远。第二天一早，这件事像插了翅膀一般传遍了扬州城，人们都为月娥感到惋惜。

出了这么大事，把整个朱府的人全惊动了。人们纷纷点上灯笼火把，奔向了后花园。夫人刘氏跟疯了一般，只穿内衣，鞋也没穿就跑了去，抱起月娥便呼天抢地的痛哭。吕氏钱氏也扶尸大哭。红翠这时早哭哑了嗓子。朱润卿闻讯赶来，看到眼前这一幕，心里一急当即晕了过去。

再红和翠，睡到半夜，忽然被恶梦惊醒。吓得她们还像从前似的，一口气跑到上房，一头扎到月娥床上。但是，却不见了月娥。这下子，两个人全慌了。赶忙四下寻找，却怎么也找不见。再回想起晚上月娥的种种怪异言行，越发心生不详。她们搜遍了院子，又顺着甬路找到后花园。当摸索到亭子间时，见月娥已吊在那里。吓得俩人一屁股坐到地上，哆嗦了好一会儿，才呼喊着解下绳子。两个人哭着喊着摇晃了一阵，也不见月娥苏醒，只好让翠跑着去报信。

她静静地倾听远处樵楼上的梆子声，当锣声响过三下之后，便悄悄下了床。她侧耳听了听周围动静，见四下里很寂静，就轻轻推开房门，转眼出了院子。她顺着甬路往北，径直来到花园里。摸索着走过池塘的土堤，在不远的凉亭里停下身子。由于心意已决，白天时她就做好了准备，所以没多会儿便拴好了绳子。她脚踩着石凳，将头钻进绳套里，心中默念道：“爹！娘！原谅孩儿不孝吧，来世我再报答你们的养育之恩！”“红翠，你们好好保重！”“有鹏，如果有缘，我们来世再见！”念完这些，她脚从石凳上滑了下去……

现在，月娥虽然躺在床上，却丝毫没有睡意。尽管喝了许多酒，人也醉得不行，可脑子比平时还清醒。今天，只所以喝这酒，她是向红翠做最后的辞行。因为她已做出了选择，决意要宁为玉碎，不为瓦全，就是结束生命，也不嫁给白家。现在她已是穷途末路，不想苟活，也只有这一条黄泉路可走了。对于死，她已不觉得害怕。相反，她心里倒愿意快点离开这个世界，因为人死后，就不会再有烦恼了。她相信，人死之后还会转世，不定再转世，还会遇上黄有鹏，那样便有机会成为夫妻了，那该是多么令人向往的事啊！这会儿，他的心早飞到遥远的时空国度里去了。

一曲吹罢，月娥禁不住眼泪扑漱漱落下来，红翠也抱着她的胳膊不住地抽泣。主仆三个难过了好一阵，才止住眼泪。酒一直喝到二更才结束。今天三个人都喝多了，月娥将红翠扶入屋里躺下，给她们盖好被子，自己把外面收拾利索，也回房休息了。

然而吹奏过这些之后，乐曲忽然变得伤感起来，就像云彩遮住了阳光般阴沉。仿佛在一阵狂风刮过之后，那一树树梅花开始飘零了。那落英缤纷的样子，又不禁使人联想到亲人离别、故人远行的情景。令人千般不舍，万般难离；使人胸气郁结，肝肠寸断……一时间千言万语涌上心头，但话到嘴边却一句也不出，只有望着那远去的背影，不住地挥手……

一会儿，乐曲的主题又发生了变化，把人的思绪又引到了北风呼啸的严冬——远处雪山起伏，路上行人带霜，树上挂满冰凌，山前红梅竞蕊……就像一幅梅花斗雪图展现在人的面前……


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